«Oh, ora hai dei limiti?» sbottò lei. «Non ne avevi quando hai portato via Ryan dalla sua famiglia, hai speperato i suoi soldi e lo hai trasformato in una persona che quasi non riconosco.»

Ryan borbottò: “Mamma, smettila”, ma fu una parola debole, automatica, quasi priva di significato.

Diane si è avvicinò al mio letto. “Sai cosa pensa di te questa famiglia, Emily? Pensano che tu sia teatrale, manipolatrice e pigra.”

Il mio monitor cardiaco iniziò a salire, i bip elettronici acuti si fecero più rapidi. Mia madre si alzò, pronta a chiamare un’infermiera. Mio padre rimase immobile, ma vidi la sua mascella irrigidirsi.

Ho detto: “Vattene”.

Poi Diane si sporse in avanti e sibilò: “Tu non sei la vittima qui”.

Prima che qualcuno si renda conto di cosa stessa per fare, mi ha dato uno schiaffo in faccia.

Il suono rimbombò nella stanza. Mia madre urlò. Ryan si precipitò in avanti troppo tardi. Un dolore lancinante e umiliante mi invase la guancia e per un attimo non riuscii nemmeno a respirare. Sentivo il sapore del sale e del metallo.

E poi ho sentito la voce di mio padre: bassa, controllata, più terrificante di qualsiasi grido.

Si è messo tra il mio letto e Diane, l’ha guardata negli occhi e ha detto: “Hai appena commesso l’errore più grande della tua vita”.