Guardò il contratto, poi me, socchiudendo gli occhi mentre il suo acuto istinto legale si accendeva violentemente. Si appoggiò allo schienale della poltrona di pelle, il cui scricchiolio risuonò forte nel silenzio della stanza.
«Carla, aspetta un attimo», sussurrò Richard con urgenza, avvicinandosi alla sua cliente e voltandosi leggermente dall’altra parte rispetto a me. «Facciamo una pausa. Dobbiamo rimandare la firma di almeno due settimane.»
«Ritardo?» sbottò Carla, girando di scatto la testa per lanciare un’occhiata furiosa al suo avvocato. «Assolutamente no. Sta accettando i termini. L’abbiamo alle corde. Perché dovremmo temporeggiare?»
«Perché la gente non cede così facilmente uno studio legale affermato e altamente redditizio, con un fatturato annuo dichiarato di seicentoventimila dollari, senza opporre resistenza», sibilò Richard, con la voce tesa per la sincera preoccupazione. «Non cedono una casa da due milioni di dollari senza pretendere un acquisto delle quote. È troppo facile, Carla. È sospettosamente pulito. Ho bisogno di tempo per far intervenire un commercialista forense che esamini i registri contabili dello studio e controlli la proprietà per individuare eventuali passività occulte. Dobbiamo sapere esattamente cosa stai ipotizzando.»
Per una frazione di secondo, il destino dell’intera trappola rimase in bilico. Se Richard avesse fatto un controllo contabile all’azienda, avrebbe trovato la bomba. Avrebbe portato Carla fuori dalla zona dell’esplosione, e io sarei rimasto solo ad affrontare le conseguenze delle azioni di Joel.
Ma non mi sono fatta prendere dal panico. Conoscevo mia suocera meglio del suo avvocato. Conoscevo il suo punto debole fatale.
Carla sbuffò. Fu un suono forte, arrogante e profondamente sprezzante. I suoi occhi erano completamente vitrei, accecati da enormi e lampeggianti simboli del dollaro e dalla sua sbalorditiva e narcisistica superbia. Credeva che mi stessi arrendendo perché ero debole, ed era terrorizzata all’idea che, se mi avesse dato due settimane, avrei capito il “vero valore” del patrimonio e avrei assunto un avvocato per difenderlo.
«Non dire sciocchezze, Richard», sbottò Carla, agitando una mano davanti al suo viso. «Ho visto i resoconti finanziari che Joel mi ha mostrato a Natale! L’azienda sta prosperando. La lista clienti è una miniera d’oro. Sono io l’investitrice principale e non permetterò a questa ragazza ingrata e ignorante di uscire da questa stanza e cambiare idea!»
«Carla, in qualità di tuo consulente legale, ti sconsiglio vivamente di firmare un “atto di assunzione di proprietà” senza una completa dichiarazione finanziaria», implorò Richard, la sua compostezza professionale vacillando. «Ti stai legalmente assumendo la piena responsabilità personale per tutto ciò che è contenuto in quel portafoglio.»
«Mi sto appropriando dell’eredità di mio figlio!» sibilò Carla con voce velenosa. Strappò la pesante penna Montblanc placcata in oro dalle mani di Richard. Si voltò verso di me, il volto contratto in una maschera di puro, trionfante e pietoso disprezzo. «Sei sempre stata una codarda, Miriam. Troppo debole per gestire il vero potere.»
Non ho battuto ciglio. Ho semplicemente spinto il foglio delle firme verso di lei, dall’altra parte del tavolo.
Carla premette la penna dorata sulla carta spessa e filigranata. La sua firma scivolò sulla linea tratteggiata con un’aria teatrale, trionfante e aggressiva.
Ogni singola pennellata la vincolava legalmente, permanentemente e irrevocabilmente a un incubo catastrofico che non poteva nemmeno immaginare. Mentre Carla sorrideva per la sua presunta vittoria, io rimanevo immobile, con le mani composte in grembo, contando silenziosamente i secondi che mi separavano dalla chiusura per sempre delle pesanti porte di quercia della sala conferenze.
